En Afrique, il existe 142 espèces et sous-espèces de tisserins, qui, pour la plupart, ont en commun de tisser des nids sphériques en fibres de graminées ou de palmiers. L'entrée se fait par le dessous du nid.
Les nids sont rassemblés en colonies et peuvent se compter par centaines, dans un grand arbre isolé ou dans une roselière. En choisissant des arbres au milieu des champs ou des villages, les tisserins limitent les risques de prédation car les singes et les serpents de forêts hésitent à passer en terrain découvert ou à pénétrer dans les villages.
La femelle pond 2 ou 3 œufs.
Les tisserins se nourrissent essentiellement de graines sauvages ou cultivées, sur la plante même ou au sol.
Ils capturent également des insectes, soit au vol, soit dans l'écorce des arbres, ils apprécient aussi le nectar.