Le jacana est un oiseau principalement châtain que l'on trouve souvent marchant sur des feuilles flottantes (nénuphars par exemple), grâce à ses doigts très allongés.
Dos, ailes et dessous d'un roux très chaud chez l'adulte : plaque frontale bleue et bec droit bleu clair. Ligne noire partant de l'œil et finissant sur le dos, en passant par la nuque. Gorge et devant du cou blancs, terminés d'un demi-collier doré sur le haut de la poitrine. Longues pattes grises et longues griffes sur tous les doigts.
Le jacana retourne les plantes aquatiques pour y picorer les insectes et mollusques qui y sont accrochés ; il capture aussi des abeilles, mouches et araignées et autres invertébrés dans les roseaux ainsi que sur le dos des hippopotames.