Impossible de la confondre avec une autre espèce.
C'est un des grands oiseaux les plus décoratifs que l'on puisse rencontrer dans les savanes et les steppes africaines.
La grue royale dépouille les tiges de graminées de leurs graines, frappe le sol du pied pour attirer les insectes et se joint souvent aux  troupeaux d'herbivores pour capturer les insectes levés sous leurs sabots.
Elle vit en groupes plus ou moins importants ou par couples. La danse nuptiale est extraordinaire : révérences, sauts, objets lancés en l'air, tout en criant et en sautillant en rond. Pond 2 ou 3 œufs dans un gros nid de sphaignes construit dans un marais.
En vol, ses pattes et son cou sont tendus, mais elle garde la tête inclinée. Les groupes de grues volent en formant un V.