Le francolin appartient à la famille des phasianidés (perdrix, faisans, cailles et poules). La plupart des francolins sont des oiseaux petits à moyens, brunâtres ou grisâtres. Leur bec court et large est une adaptation leur permettant de picorer au sol. Ils se nourrissent de graines, fruits et insectes, ainsi que d'autres invertébrés.
On peut rencontrer en Afrique le francolin à gorge rousse, le francolin à gorge jaune, le francolin à taches rousses, le francolin de Swainson, le francolin à bec rouge, le francolin huppé et le francolin à poitrine barrée.
Ces oiseaux sont généralement rencontrés en couple ou en compagnie. Les œufs, nombreux, sont couvés dans un nid au sol.