Adulte couleur marron-rouge orangé dessous, sur les cuisses et les épaules. Tête, cou, poitrine dos et courte queue blancs. Rémiges noires ; long bec noir, mais base et cire jaunes ; grands pieds jaune vif.
Cet oiseau majestueux, à la belle livrée, se perche au sommet des arbres, où l'on aperçoit facilement sa tête et sa poitrine d'un blanc éclatant. Il pousse son glapissement sauvage en vol. Perché au-dessus de l'eau, l'aigle pêcheur descend en planant, serres en avant, pour capturer les gros poissons qui nagent près de la surface.